As grandes estrelas do circuito mundial de veteranos, em ténis, estão de volta ao Algarve, para participar no Vale do Lobo Grand Champions Caixa Geral de Depósitos, com início marcado amanhã, terça-feira, depois de muitos azares.

Até sexta-feira, o “court” principal da Vale do Lobo Tennis Academy vai receber um “confronto de gerações”: de um lado, os mais velhos Borg, Jarryd e Gomez; do outro, os “jovens” Pioline, Muster, Meligeni, Bruguera e Marques – estes dois últimos abrem a prova amanhã, terça-feira, às 17:00 horas. 

Antes de arrancar, o torneio atraiu o azar: Henri Leconte e Goran Ivanisevic, lesionados, tiveram de ceder os seus lugares a Cédric Pioline e Michael Stich, mas, segundo foi anunciado hoje, segunda-feira, este último não resistiu a um vírus estomacal e foi substituído por Anders Jarryd.

Em relação ao francês Cédric Pioline, vai jogar pela primeira vez no Algarve, depois de ter estado no Open de Portugal, nos anos 80, e no Estoril Open, na década de 90.

“É um jogador com um palmarés tão bom ou até mesmo superior ao de Leconte, embora com uma personalidade bem distinta, uma vez que é mais sério no ‘court’, alinhando menos em brincadeiras, um dos pontos fortes do Leconte”, comentou Frazão.

Quanto a Anders Jarryd, sueco, 45 anos, foi um dos maiores especialistas de pares de sempre: ganhou Roland Garros em três ocasiões (com três parceiros diferentes), Wimbledon e o US Open por duas vezes cada um e o Open da Austrália uma vez.

Expectativas

“As expectativas para 2007 são grandes, sobretudo com o “must” que vai ser o regresso do Borg – o maior ídolo de sempre do ténis – a Vale do Lobo e ao circuito. Conseguimos ainda reunir um lote de jogadores bastante forte, destacando-se o Pioline e o Bruguera, que nunca cá estiveram”, afirma Pedro Frazão, o responsável da Premier Sports, empresa que organiza o torneio, ao Região Sul DiáriOnline Algarve, um dos “media partners” do evento.

O regresso do sueco Bjorn Borg ao circuito mundial de veteranos depois de uma ausência de quase cinco anos foi a grande surpresa preparada pela organização: a sua vinda estava prevista “mas o anúncio do regresso só foi feito em Wimbledon”, onde Roger Federer igualou o registo do sueco de cinco vitórias consecutivas.

“A partir do momento em que soubemos que o Borg estava a reconsiderar a hipótese de voltar, obviamente que desenvolvemos logo os primeiros contactos e ele aceitou com muito gosto”, recorda Frazão, satisfeito por o sueco ter decidido regressar em Vale do Lobo.

Segundo o director da Premier Sports, “a escolha dele em regressar para este torneio foi dele, já que podia ter feito outro torneio antes”. “Para nós é bom: em termos mediáticos, vai ter impacto a nível mundial.”

Bjorn Borg é o cabeça-de-cartaz mas outros nomes merecem destaque, pois estreiam-se em Vale do Lobo: Pioline, Jarryd e Bruguera. E o brasileiro Fernando Meligeni enceta a sua participação no circuito no torneio português.

Bjorn Borg a que nível?

Mas a pergunta impõe-se: será que o sueco, aos 51 anos, terá capacidade para lutar de igual para igual? “Embora haja uma grande diferença de idades, estou com curiosidade de o ver em campo”, refere Frazão.

O líder da Premier Sports tem a certeza de que “ele está bem preparado e bem fisicamente, até porque tem treinado e feito imensos jogos de exibição nestes seis anos em que esteve afastado”.

“Agora, se é capaz ou não de, à semelhança do McEnroe, bater-se de igual para igual com estes jogadores muito mais novos, isso é um mistério que só vamos ver resolvido em campo”, acrescenta.

O Grupo Vale do Lobo integra Bjorn Borg, o equatoriano Andrés Gomez, o austríaco Thomas Muster e o brasileiro Fernando Meligeni.

Por seu lado, no Grupo Caixa Geral de Depósitos estão o espanhol Sergi Bruguera, o francês Cèdric Pioline, o sueco Anders Jarryd o português Nuno Marques.Quanto a favoritos, Pedro Frazão aponta os cabeças-de-cartaz: Borg, Bruguera e Muster.

“Os mais novos podem ter algum ascendente mas prevejo muito equilíbrio. Bruguera está melhor, chega a Vale do Lobo imbatível – mais um atractivo, à semelhança de 2006, com Rios –, por isso, teoricamente, será ele o favorito.”

Embora o leque de tenistas seja valioso, salta à vista a ausência de Marcelo Rios, que falta à defesa do título. “É a primeira vez que acontece”, reconhece Frazão, que fala em “desencontros financeiros”. “Quando voltou atrás, e aceitou a nossa proposta, já tínhamos o quadro fechado”, afiança.

Já depois da desistência de Ivanisevic, o chileno declinou o convite da Premier Sports por não se sentir “em forma para defender o título”, uma vez que ainda não competiu no circuito de veteranos

Torneio elogiado

Pedro Frazão lidera uma organização e um torneio elogiados em vários quadrantes. “O próprio Rios disse em Londres, abertamente, que o torneio de que mais gostou foi o nosso. E em relação aos outros jogadores, não digo que seja o torneio favorito de todos, mas é o favorito de muitos deles”, diz.

O responsável justifica estes elogios com o facto de o Vale do Lobo Grand Champions ser “um torneio diferente de Verão, ao ar livre (a maior parte dos torneios do circuito são “indoor”), nocturno – tem um carisma especial e eles gostam disso”.

O torneio podia crescer, no que respeita ao número de espectadores – o recinto tem actualmente capacidade para 2500 pessoas –, “mas preferimos mantê-lo assim, com a mesma capacidade de lotação, para manter uma certa ‘exclusividade’ – foi este o ‘target’ que quisemos desde o princípio”, acrescenta.

Quanto aos bilhetes (entre os 16 e os 100 euros), há novamente promessa de “casa cheia”. “Aconselho quem estiver interessado em ir ver o Grand Champions a comprar com antecedência”, reforça Frazão.

Novidades

O novo patrocinador Caixa Geral de Depósitos – que é, também, um dos novos investidores na estrutura accionista do “resort” de Vale do Lobo – é uma das principais novidades deste ano, numa iniciativa cujo orçamento ronda os 1,2 milhões de euros.

O contrato entre as duas partes garante o torneio até 2009. Aliás, a Premier Sports “agora só fecha acordos a três anos, uma vez que o evento já atingiu uma notoriedade em que não faz sentido fazer acordos anuais”, justifica Pedro Frazão. “Neste momento, os patrocinadores sabem que é um investimento seguro, com retorno garantido.”

No campo da animação, há também muitas novidades. “A nossa ideia é elevar a fasquia ano após ano. Daí que tentemos fazer qualquer coisa diferente. Este é o ano mais rico em termos de animação”, reconhece o responsável.

Mansour Bahrami, o virtuoso tenista iraniano, regressa para jogos de exibição – com o suplente da prova, Chris Wilkinson, na quinta-feira, 9, e num jogo de pares antes da final de dia 10 –, e um artista da The Bijou Tennis Show, companhia de palhaços especializada na temática do ténis, vai espalhar sorrisos pelo recinto.

Outra das novidades é a mudança de estação para a cobertura dos jogos: a RTP substituiu a SIC. “Os jogos vão dar na RTPN mas, além de a final ser repetida em sinal aberto, vai haver uma série de intervenções noutros programas, o que contribui para um maior mediatismo da prova”, explica Frazão.

“Entendemos que havia muitos aspectos a explorar e que a RTP, com a multiplicidade de canais que tem, podia fazer um trabalho mais completo.”

fonte: regiao sul